Kindergeld bei getrennten Eltern erhält grundsätzlich der Elternteil, in dessen Haushalt das Kind lebt. Doch was gilt, wenn es regelmäßig zwischen Mutter und Vater wechselt? Der Bundesfinanzhof hat klargestellt: Entscheidend sind die tatsächlichen Lebensverhältnisse. Wer mehr Unterhalt zahlt, hat deshalb keinen Vorrang beim Kindergeld.
Kindergeld wird nur an eine Person ausgezahlt
Auch wenn beide Eltern grundsätzlich Anspruch auf Kindergeld haben, zahlt die Familienkasse den Betrag für ein Kind nur an eine berechtigte Person aus. Das regelt § 64 EStG. Eine anteilige Auszahlung durch die Familienkasse an beide Eltern ist nicht vorgesehen.
Bei getrennten Eltern kommt es zunächst darauf an, wer das Kind in seinen Haushalt aufgenommen hat. Gemeint ist damit mehr als eine Meldeadresse: Das Kind muss in die Familiengemeinschaft eingebunden sein und dort betreut und versorgt werden.
Was zählt, wenn das Kind in beiden Haushalten lebt?
Verbringt ein Kind erhebliche Zeit bei beiden Eltern, müssen die Lebensverhältnisse insgesamt betrachtet werden. Wichtig sind insbesondere die Aufenthaltsdauer und der Lebensmittelpunkt. Daneben können beispielsweise ein eigenes Kinderzimmer, die Betreuung und die Möglichkeit des Kindes, seinen Aufenthaltsort frei zu wählen, eine Rolle spielen.
Die Bezeichnung der Betreuung als „Wechselmodell“ entscheidet die Frage nicht. Maßgeblich ist, wie die Familie die Betreuung tatsächlich organisiert. Ein ursprünglich vereinbartes Wechselmodell kann sich beispielsweise durch einen Umzug oder Schulwechsel verändern.
BFH: Höhere Zahlungen ersetzen keine Haushaltsaufnahme
Mit Urteil vom 9. Juli 2026, III R 8/25, hat der Bundesfinanzhof entschieden, dass Barunterhaltszahlungen bei der Beurteilung der Haushaltsaufnahme kein geeignetes Kriterium sind.
Im Streitfall hatten die Eltern ihren Sohn zunächst im Wechselmodell betreut. Später zog die Mutter in einen Staat des Europäischen Wirtschaftsraums. Der Sohn besuchte dort die Schule und verbrachte die Ferien beim Vater. Im Jahr 2022 hielt er sich 257 Tage bei der Mutter und 108 Tage beim Vater auf.
Der Vater zahlte Unterhalt und übernahm weitere Kosten. Diese finanziellen Leistungen konnten das deutliche Übergewicht des Aufenthalts bei der Mutter jedoch nicht ausgleichen. Der BFH nahm eine vorrangige Haushaltsaufnahme bei ihr an.
Abschließend entschieden war der Fall damit nicht: Das Finanzgericht muss noch klären, ob der Mutter unter Berücksichtigung der europäischen Regeln überhaupt deutsches Kindergeld zusteht und welche Bedeutung ausländische Familienleistungen haben.
Beim annähernd gleichwertigen Wechselmodell entscheiden die Eltern
Ist das Kind annähernd gleichwertig in beide Haushalte aufgenommen, können die Eltern untereinander bestimmen, wer das Kindergeld erhält. Diese Vereinbarung wird als Berechtigtenbestimmung bezeichnet.
Eine tagegenau gleiche Betreuung ist dafür nicht zwingend erforderlich. Entscheidend bleibt die Gesamtbetrachtung. Kommt einem Haushalt dagegen ein klares Übergewicht zu, können die Eltern die gesetzliche Rangfolge nicht durch eine beliebige Vereinbarung ersetzen.
Wichtig: Verändern sich die Betreuungsverhältnisse so, dass das Kind nur noch einem Elternhaushalt zuzuordnen ist, kann die bisherige Berechtigtenbestimmung gegenstandslos werden. Dass ein Elternteil das Kindergeld bislang erhalten hat, sichert ihm die Zahlung nicht dauerhaft.
Wann spielt die Höhe des Unterhalts doch eine Rolle?
Anders ist es, wenn das Kind in keinen Haushalt eines Kindergeldberechtigten aufgenommen ist. Dann kommt es nach § 64 Abs. 3 EStG grundsätzlich darauf an, wer dem Kind laufenden Barunterhalt zahlt. Zahlen mehrere Berechtigte, hat grundsätzlich die Person mit dem höchsten laufenden Barunterhalt Vorrang. Bei gleich hohen Zahlungen oder wenn niemand solchen Unterhalt zahlt, bestimmen die Berechtigten untereinander den Empfänger.
Diese Regel darf nicht mit der Haushaltsaufnahme vermischt werden. Lebt das Kind überwiegend bei einem Elternteil, verschaffen höhere Unterhaltszahlungen dem anderen Elternteil keinen Vorrang bei der Auszahlung.
Änderungen direkt der Familienkasse mitteilen
Nach einer Trennung sollten Sie prüfen, ob die Kindergeldzahlung noch zu den tatsächlichen Betreuungsverhältnissen passt. Teilen Sie wichtige Änderungen unmittelbar der Familienkasse mit. Eine Meldung beim Einwohnermeldeamt oder einer anderen Behörde genügt dafür nicht.
- Informieren Sie die Familienkasse über eine dauerhafte Trennung und einen Wechsel des Kindes in einen anderen Haushalt.
- Halten Sie bei Betreuung in beiden Haushalten die tatsächlichen Aufenthalts- und Betreuungszeiten nachvollziehbar fest.
- Prüfen Sie eine bisherige Berechtigtenbestimmung erneut, wenn sich das Betreuungsmodell wesentlich verändert.
- Lassen Sie bei einem Auslandsbezug zusätzlich klären, wie ausländische Familienleistungen den Anspruch beeinflussen.
Zu Unrecht gezahltes Kindergeld kann zurückgefordert werden. Die Hinweise der Familienkasse zu Veränderungsmitteilungen erläutern, welche Änderungen Sie melden müssen.